说起清明与酒，人们会很自然想到唐代诗人杜牧那首脍炙人口的《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”诗中虽未直接写饮酒，但人们寻找酒家的目的，是可想而知的。

清明节是我国传统习俗比较浓厚的重要节日。清明节何以与酒有着不解之缘？据说，清明节饮酒与寒食节有关。清明与寒食本是两个节日，有人说寒食在清明前一日，也有说在清明前两日。可能由于时间相近，又加上扫墓与寒食禁火习俗的融合，古人常把寒食节的活动延续到清明，久而久之，寒食与清明便合而为一了。历史上，唐以前重寒食，宋以后重清明。寒食节时，家家要禁烟火，只能吃预先做好的冷熟食。传说这是为了纪念春秋时代功成隐退、抱树焚身的晋文公重臣介子推。一般从寒食禁火到清明起火，需要三天时间，而一连三天仅吃冷食是很不舒服的。寒食节虽禁火，但不禁酒，喝酒暖身之举便流传开来。据晋代陆翙《邺中记》载：“寒食三日作醴酪。”说明当时有寒食节制作饮用甜酒浆的习俗。唐代有不少诗人吟咏过寒食饮酒诗，“相劝一杯寒食酒”是赵嘏的诗句，“野寺一倾寒食酒”是张祎的诗句。

而其中最为有名的是白居易的“何处难忘酒，朱门美少年，春分花发后，寒食月明前”，“寒食枣团店，春低杨柳枝。酒香留客住，莺语和人诗”。

清明节饮酒也与祭扫有关。明代《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊槁，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣，哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”此时的酒，是悼念的酒、祭奠的酒、思念的酒。人们之所以此时还要饮酒，是要借酒来平缓或暂时麻醉哀悼亲人的悲痛心情。南宋高翥《清明》诗云：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，血泪染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前。人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”

清明饮酒还与郊游有关。宋代以后，每至清明，人们常常借扫墓之机，携带酒食春游，名曰踏青。据宋代周密《乾淳岁时记》记载，那时“南北山之间，车马纷然，而野祭者犹多。妇人淡妆素衣，提携儿女，酒壶肴垒”，在开封城外郊区，更是“四野如市”，人们群聚在树下或园亭之间，罗列杯盘，互相劝酬，在美酒佳肴的滋润下，尽情游玩，是颇富情趣的。

随着时代的变迁，虽然清明节习俗不断发生变化，但扫墓、踏青、郊游这些活动，至今仍被人们重视。在这些活动中，无论是对先祖的缅怀和祭奠，还是对春天大自然美景的享受，饮酒，不管在野外或是“酒家”，依然是少不了的。