第一次世界大战爆发时，法国元帅约瑟夫·雅克·塞泽尔·霞飞出任法军总司令。1914年8月，德军与英法联军在法国东北部发生了战争。法军在此次战争中损失惨重，溃退中，霞飞将军率领的一支小部队被逼进一处山谷中。
抵抗僵持到第七天时，粮食已所剩无几。当晚，士兵们都紧盯着最后一点食物——这也许是他们的最后一顿饭了。霞飞将军若有所思地在食物旁边来回踱步，突然，他猛地停住，把食物分成了十来份，分给了他自己和他挑选出来的十几个人，而他的那份还格外多。士兵们惊呆了！这完全不是霞飞将军一贯公平的作风呀！难道他真的打算保全少数人，而不管其他人的死活了吗？
就在众人不解之时，霞飞将军命令分到食物的那十几个人带上武器准备战斗。当晚，由于两路德军配合不良，布阵出现巨大漏洞，而且将侧翼的软肋暴露了出来，霞飞将军带领突围的士兵瞅准机会，拼尽全力杀出一条路，掩护其余士兵冲破了包围。接着，他又把溃散的士兵集合在一起，加上国内部队的增援，经过6个半月的拉锯和争夺，终于转守为攻，夺回了失地，霞飞将军也因此赢得了很大荣誉。
事后，提到被围困时“自私”的行为时，霞飞将军用一贯冷静的口吻说：“我从来不认为那是自私。想要帮助别人，要先帮助自己。”
其实，生活中也是如此。要帮助别人，更要爱护自己。我们需要让自己的身体和心灵都得到满足，在此前提下，我们帮助别人时才更有把握、更有效。
