一

腊月十五左右，村子里就渐渐有了年味儿，各家各户陆续开始采办年货，有的家里开始杀年猪，去城市打工的年轻人也陆陆续续回到村子里，一年当中，整个竹溪也就过年这一个月最热闹了。我经常都可以听见被杀的年猪撕心裂肺的惨叫声，尽管这声音我从小听到大，但始终也没有办法习惯。有时我会有点同情那些被杀的年猪，当它们被自己的主人好吃好喝养着的时候，怎么也不会想到自己会付出生命的代价，可这就是作为一头猪的命运，没有谁能够改变什么。

腊月二十四开始扫尘，就是打扫房子，彻底清除这一年来积累的尘垢，这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈盼。竹溪村还有一个特别的习俗，就是要把秤杆、扁担等常用的棍棒类的东西藏起来，直到大年初二以后才能拿出来，据说，谁如果在大年初一早晨起床后看到棍棒类的东西，这一年内就会被蛇咬。我自是不信这种说法的，而且我也不怕蛇，可习俗毕竟是习俗，大家都这么说这么做了，我也只能跟着做。

清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，掸拂尘垢蛛网，帮着疏浚明渠暗沟，忙碌了一天后，我累得浑身酸疼乏力，感觉四肢都不是我的了，刚吃过晚饭洗过碗就缩进自己的房间里瘫倒在床上，再也不想动弹一下。休息一会儿后，我拿过枕头边的象棋盒抱在胸前，嘴角不自觉地开始上扬。

五爷还没有回来，往年的这个时候，他已经在家里跟我下象棋了，五爷是我的象棋启蒙老师。从我记事起，我就记得五爷常年在福建打工，过年才回家住几天，只有爷爷奶奶去世那两年他在家多待了些日子。因此，我和五爷相处的时间并不多，但我对这个五爷的感情却比现在的任何一个亲人都深厚，这不光是因为他从遥远的地方寄钱回来给我读书，还源于五爷身上的一种气质，我总觉得五爷身上有一种跟爸爸、大伯、姑姑都不同的气质，这种气质无形中对我有着不可抗拒的吸引力。

五爷是我们家唯一一个没有念过一天书的人，除了一到十的阿拉伯数字和他自己的名字，他一个字都不认识。至于五爷是怎么学会下象棋的，他从来没和我说过，我只知道有一年他从福建回来的时候带回了一副旧象棋，后来，我也学会了下象棋。每次跟五爷下象棋的时候我都在想，如果把这些刻在棋子上的“车马相士将炮卒”写在纸上，估计他又不认得了吧。

啪地一声，手上一滑，象棋盒掉在床上打开了，棋子洒了一床。捡拾棋子的时候，忽然想起了爸爸。他还是一如既往地在牌桌上混日子，我以为自那次受伤事件以后他会好起来，可是他再一次让我失望了，也许，有些人的劣性已经深入骨子里，再也无法更改了吧。得欣慰的是，他不敢再像以前那样打那么大了，也没再给家里增添什么莫名其妙的债务，现在，我只希望他能够平平安安弟活着就好。

大娘从上次我在池塘边晕倒以后就再没提过丢钱的事情，也有可能提过，只是我不知道而已。总之，那一页，就这么翻过去了，其中的内容，却深深地印在我心里，我刻意不去想，去回忆，只是有时候不小心触碰到还是觉得心有余悸。

二

新年的脚步声越来越近，大部分的家里已经开始团年，鞭炮声此起彼伏，可我们家的年猪一直都还没杀，大伯说要等到五爷回来才能杀。腊月二十九下午，五爷终于赶了回来，我悬着的一颗心也终于可以放下了。

杀年猪，吃年夜饭，帮五爷接风洗尘，都只能在大年三十这天一起进行了。过年要张罗的东西实在太多，姑姑怕我们忙不过来，一大清早就回来帮我们一起忙东忙西。我，大娘，还有姑姑，一起负责厨房事宜；大伯，五爷，爸爸，他们负责搞定那头年猪，还有用来祭祀的鸡鸭。

家里的祭祀活动，我是从来都不能缺席的，他们一致认为，我学习成绩这么好都是受了祖先的庇佑，所以他们谁都可以不拜祖先，就我不行。前年，是爷爷奶奶五爷和我一起祭祀；去年，是爷爷五爷和我一起祭祀；今年，只有五爷和我一起祭祀了。

五爷端着猪头和鸡鸭，我拿着香纸烛，先到大门边祭拜天地和各路菩萨，祈求来年风调雨顺，五爷工作赚钱；再到堂屋祭拜祖先，祈求家宅平安，家庭和睦；然后再到猪圈祭拜一个菩萨，祈求喂养的牲畜不要生病；最后到厨房祭拜灶君，祈求的也是家人平安顺利。每年我都像个小尾巴似的跟在五爷后面转来转去，可到现在也没学会他念的祈祷词，也从来都没听清那个保佑牲畜的菩萨叫什么，更不知道是不是真的有这么个菩萨。