佛道儒三教中，道教儒教是国货，佛教是舶来品。孔子曾学礼于老子，道教比儒教历史更悠久。在封建社会中，佛道儒三教各有用处：“以佛治心，以道治身，以儒治世”。

道教创世最早，但在民间百姓中影响很小，因为“修身”是贵族的事，平民百姓以“温饱”为目标，即使是富豪也与“修身”无缘。最后，道教在民间仅剩天师画符、巫婆跳神。现在各地所剩道观寥寥无几。

儒教历史悠久，那只是文人的事。“贫民子弟十年寒窗，一朝考中状元，招为驸马”，历来只是宣传而已。除了山东曲阜，全国文庙还剩多少？儒家本身并没有成“教”，是历代皇帝逐渐升级大捧孔子为圣，再为神。真正提出“孔子创教”的是清末的康有为，结果爆发了“五四运动”。

佛教在西汉末年传入中国。公元627年，唐太宗李世民登基，改国号为贞观元年。他因姓李，采取了“兴道抑佛”的政策，唐太宗说：“今李家据国，李老在前。”就在这一年，唐僧西行取经被朝廷拒绝。玄奘法师偷出凉州，被朝廷通缉。但他偷出玉一门关，闯过烽火台，孤身坚持西行。当他在印度得到佛教界巨大成功后，唐朝廷改变了看法。唐代帝王开始更理智地看待儒佛道三教，虽然骨子里都以儒学为立国之本，但出于现实政治的需要，他们乃利用佛、道，甚至把佛教、道教排在儒教之前。

佛教主张，不管是谁，只要自我修心，死后都可升天，所谓“放下屠刀，立地成佛。”因此佛教在平民百姓中有广阔的市场。《西游记》说唐僧奉唐太宗旨意西行取经，是对唐太宗初始“兴道抑佛”的掩盖。《西游记》中没有一点儒教文圣孔子、武圣关羽的影子，还把道教放在陪衬地位。太上老君（老子李聃）仅在天宫炼仙丹，五庄观镇元大仙是“地仙之祖”，而佛祖的体系乃是“天仙”。

唐僧西行取经不但是普及佛教，也为佛教中国化打下基础。观世音菩萨从字面解释就是“观察世间民众声音的菩萨”，为避唐皇李世民讳，改成观音菩萨；中国宋朝以前，观音菩萨是男性，法号“慈航大士”，后来变为女性；观音菩萨以大慈大悲、救苦救难为己任，专管人间百姓皈依正果，因此在民间的影响极其深远。《西游记》中曾经吃人无数的猴妖也能皈依正果成佛，对民间百姓信奉佛教有极大的影响。