你曾经想找一个喜欢的人结婚过日子，后来年龄大了，家里又逼得紧，于是心想算了吧，找个差不多的凑合过吧。

你曾经想做一份自己喜欢的工作，碰壁几次之后，心想无所谓了，只要能挣钱，差不多就行了。

你曾经能够坚持自己的原则、主张，结果总是在争吵之后闹得很不愉快，于是“顿悟”做人何必那么较真，马马虎虎也就过去了。

……

生活中最常上演的戏码，就是退而求其次。这甚至已经成了人们心中的处世智慧，美其名曰“退一步海阔天空”。

于是你只能活在不满和抱怨之中。你只能平庸。

关于这一点，老祖宗说得尤其深刻。有句话让我印象非常深，这句话有两个版本——

唐太宗《帝范》：取法于上，仅得为中；取法于中，故为其下。

宋代严羽《沧浪诗话》：学其上，仅得其中；学其中，斯为下矣。

两句话的意思没什么两样，更精炼全面一点说，便是：求其上，得其中；求其中，得其下；求其下，无所得。

说得更明白点：你标准高，达成的目标才可能高；你要求严，得到的结果才可能好。虽然不是什么样的标准就一定得到什么样的结果，但却一定是正相关。

那些结局为上的人，求的则一定是“上上”。优秀人物几乎都有一个共同的特质——他们永远对自己做到的不满意，那些让常人艳羡的结果，其实都离他们理想中的甚远。

反之，就是不断放低自己的标准和要求，得到的结果就只能是越来越差。

当退而求其次成了一种习惯，不尽人意就形成了惯性，形成一种越妥协越失败的恶性循环，这就是低端人生的来源。

《最怕你一生碌碌无为，还安慰自己平凡可贵》一书中，有这么一段话，说得很是透彻。

你一直以为：妥协一些，将就一下，这个世界就会为你让出一席之地；但你却发现，除了失去更多，抱怨更多，你什么都没得到。

实际上，每一次妥协的背后，都有一个真实的目的：或是害怕失去，或是息事宁人，或是不愿付出努力……当你以为降低标准就可以更容易得到自己想要的结果时，你就注定会得不到想要的。

要记住，你所设定的底限决定了你不会失去什么。一旦你失去了底限，你很快就会溃不成军。更严重的后果是，你想要的东西，也会跟着一样样失去。

更可怕的是，退而求其次对人的腐蚀，是在你的不知不觉中悄悄进行的。

有了第一次就有第二次，环环相扣如同一根无形的绳子，绑住你把你往人生泥潭的深处拉。

所以，人只有绝不降低标准，才可能等到自己想要的结果。而退而求其次的，则已经放弃了这项权利。

事情上可以权宜，心底的标准却不能有丝毫减损，两者的区别要看清楚。

人也只有绝不降低标准，才可能突破当前的困境，到达一个全新的层面和格局。

庄子、孔子等古代先贤们，没有一个因为现实困境而降低自己的精神追求；所有的现实成功者，也没有一个在困难面前选择放弃。

假如马云在创业艰难期的一再失败中放弃了，他还可以去做他的英语老师，但他没有；假如史玉柱在破产负债2.5亿后放弃了，他随便就可以谋得一份高管职位，但他没有。

他们不放弃，正是因为他们不肯退而求其次，不肯降低自己人生追求的标准。

人只有逼自己一把，才能看到更多的可能性。活着最大的失败，不是跌倒，而是从来不敢奔跑。

说白了，那些轻易就肯退而求其次的人，是心灵的格局不够，抗压的能力不够，坚韧的程度不够，生命的成色不够。

因此，他们配不上更好的结局。

有的人说，我没有那些先贤和成功人士的天分，“求其上”只能是好高骛远、不自量力。但就算如此，就一定要“求其下”吗？不还有“求其中”吗？

所以别再给自己找借口了。没有任何一种生活，是靠退而求其次来成全的。

因为，人只有不后退，才能向前。

（本文作者：京博国学，文章来源：京博国学，ID：jingboguoxue，最有格调的国学微刊）